Un culte inquiétant

Chapitre deuxième : Ma décision ...

Le froid … Pourquoi avais-je si froid ? D'où venait cette impression de mouillé ?

Je ne me souvenais plus de ce que je faisais ici, ni même où j'étais. Je mis quelques temps à émerger partiellement de mon sommeil. J'étais si fatiguée, si usée par ce long voyage. Voilà tout ce dont je me souvenais. Je venais de terminer ma précédente mission. Darn Abart. Il me semble que c'était ça oui. Une des villes neutres, que l'Ultime Alliance avait colonisée et dont elle se servait comme base ou quelque chose comme ça. En tant que magicienne, mes services étaient souvent réquisitionnés, surtout que dans ce désert, maîtriser l'élément eau est plus qu'utile et plus que nécessaire parfois. J'intervenais un peu partout mais pour le moment, c'était dans cette partie de Céleste que j'évoluais. Aucunes vraies raisons particulières, sinon que mes pas m'avaient amené ici. On m'avait directement trouvé une mission ensuite, et je l'avais accompli avec succès. Mais je n'avais pas envie de revenir là-dessus, mon esprit encore embrumé refusait d'accéder à ses souvenirs. Il était trop tôt encore. Trop tôt …

Toujours est-il que je m'étais retrouvé à m'enfuir de cette ville, fuir ce passé beaucoup trop proche temporellement à mon goût. Peu à peu, le désert s'était estompé, il y avait de moins en moins de sable sur le sol et la végétation reprenait ses droits. De même, l'humidité et la température étaient revenues à des niveaux plus ordinaires, plus supportables. J'avais senti ma magie reprendre peu à peu de sa puissance également. Affaiblie dans le désert, j'étais à mon avantage dans ce genre de climat plus clément. Finalement, une forêt véritablement immense était apparu devant mes yeux. Tellement grande qu'il m'avait fallu plusieurs pour l'atteindre après l'avoir eu en vue pour la première fois. Mais une fois à l'orée de la forêt, je savais que j'avais pris la bonne route. J'avais enfin quitté les landes inhospitalières et arides du Désert Chimérique. Mais je ne savais pas encore dans quoi je m'étais embarqué.

Si, dans le désert, tout ce que l'on cherchait, c'était de l'ombre et un peu d'eau alors que l'on souffre dans la chaleur, c'est radicalement différent dans une forêt. En fait, c'était surtout à cause de la densité de la végétation que je souffris beaucoup. Le soleil ne se montrait même plus. J'étais plongé dans une obscurité constante, à tel point que je ne savais plus vraiment à quel moment de la journée j'en étais. Je voyais juste quand la nuit tombait ou quand un nouveau jour commençait, par le changement notable mais trop soudain de luminosité. La végétation emprisonnait également toute la chaleur et l'humidité et rendait l'atmosphère lourde, presque oppressante. J'ai par moment eu l'impression de réellement étouffer, de manquer d'air, de vouloir m'envoler au dessus de ces arbres immenses pour respirer à nouveau. Au bout de plusieurs jours à avoir l'impression de tourner en rond et à m'égratigner la peau sur les ronces et autres plantes urticantes, j'avais enfin trouvé quelque chose. Une clairière ou plutôt, l'autre bout de la forêt, je n'en savais strictement rien et n'en sais toujours pas plus. Mais le plus important, c'était que j'avais également trouvé un village, juste avant que les arbres laissent place à une autre plaine verdoyante. Adossé aux derniers troncs, ce village comprenait quelques bâtiments dont une auberge. Je m'étais dirigée vers elle. Oui, je me souvenais maintenant.

~ ~ ~ ~ ~ ~

Je me redressai brutalement, renversant alors une bonne quantité d'eau en dehors de la baignoire dans laquelle je me trouvais. J'avais du m'endormir quelques temps, trop longtemps sûrement. L'eau était devenue gelée, j'avais la chair de poule, j'étais frigorifiée. J'avais enfin ouvert les yeux. Je me rappelais parfaitement de la pièce et des raisons pour lesquelles j'étais ici. Je me relevai enfin, cherchant des yeux de quoi me sécher. Heureusement, l'homme venu apporter la bassine d'eau chaude avait aussi pensé à cela, et une serviette blanche en coton épais était posé sur le lit. Je m'enroulai dedans tout en veillant à ne pas mouiller trop le sol, de peur de glisser dessus ensuite. Ce petit bain m'avait fait le plus grand bien. La moiteur et la transpiration collée à moi après cette traversée de cette espèce de jungle avaient disparu. Je me sentais de nouveau propre. Je regardai par la fenêtre. Il faisait nuit depuis une bonne heure au moins je pense. Mais bien sur, personne n'avait pensé à venir me réveiller, même s'il est vrai que j'avais tout fermé et rien spécifié à l'aubergiste. En même temps, je n'étais pas aussi sûre que ça de vouloir le laisser entrer comme ça dans ma chambre, même pour me réveiller. J'aurai trop peur qu'il ne fouille mes affaires ou pire.

J'avais faim également. Malgré les réserves que j'avais faites avant de partir, je n'avais plus aucun vivre dans mon sac, plus rien de comestibles. Les derniers jours, j'avais même du commencer à manger des fruits et des plantes trouvés par terre ou dans les branches basses des arbres. Alors que je me demandais si l'auberge faisait aussi épicerie ou si elle vendait un peu de nourriture pour les aventuriers ou les voyageurs qui passaient par ici, je sentis mon ventre gargouiller. Bon, qui ne tente rien n'a rien après tout. Je me rhabillai rapidement. Une simple robe à capuche en laine épaisse, pour ne pas quitter totalement la douceur apportée par l'épaisse serviette. Je laissai mes longs cheveux blancs tomber sur mes épaules, libres. J'en avais un peu marre de les avoir attachés dans le dos. Je glissa la capuche sur ma tête et sortit de la chambre, prenant bien soin de fermer derrière moi cette fois-ci.

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Machinalement, j'avais pris la petite citrouille posée sur mon lit. Elle m'amusait, même si je ne me souvenais plus vraiment ce qu'elle faisait là elle aussi. J'étais si fatiguée après la route de ce matin que la période avant mon petit somme me semblait lointaine et presque irréelle. Je n'arrêtai pas de la regarder alors que je remontai le couloir jusqu'au comptoir et à l'accueil du bâtiment. L'homme était là, pas l'aubergiste, mais l'autre, celui qui avait amené la grande bassine d'eau, celui avait qui elle avait commencé à parler un peu. De quoi déjà ? Des bribes de conversation me revenaient peu à peu. Cela faisait peu de temps qu'il était ici, très peu de temps. Je me souvenais plus trop, peut-être quelques mois. Peu importe, cela me reviendrait sûrement plus tard. La fatigue ne m'était pas bénéfique du tout, je savais que j'aurai du faire une pause avant de continuer la marche hier soir. J'arrivai alors devant lui, toujours tripotant le légume miniature. Au moins, je me disais en plaisantant que si je ne trouvais rien, je pourrais le manger. Lorsque j'arrivai en face de lui, son regard se porta directement sur celui-ci, avec presque de la terreur dans les yeux.

« Pourquoi le gardez-vous dans la main ?! Je vous avais dit de ne pas essayer de savoir ! »

Les événements me revinrent en tête. L'angoisse dans le couloir, la fenêtre ouverte et ce légume venu de nul part, et également la mise en garde de cet homme. Je me rappelais aussi m'être promis de rester et d'élucider ce mystère. Je cachai alors la citrouille dans une de mes poches et fit comme si de rien n'était. Je ne voulais pas que cet homme soit au courant de mes plans. Il me mettrait des bâtons dans les roues, j'en étais presque sûre.

« J'aimerai que l'on retire l'eau qu'il y a dans ma chambre, j'en ai assez profité et je vous remercie de l'avoir apporté d'ailleurs. »

« Bien, je passerai plus tard. Mais avec-vous tenu compte de mes conseils ? »

Je décidai de l'ignorer, tout simplement.

« Et je voudrai également savoir si vous avez de la nourriture à vendre ici, ou ailleurs dans le village ? »

« Il y a bien l'épicerie deux bâtiments plus loin mais elle ne sera pas ouverte avant l'aube. Je peux néanmoins vous fournir quelques vivres pour vous contenter jusque là. Mais est ce que vous m'écoutez au moins ? »

Oui, je l'écoutais, mais je n'avais pas envie de lui répondre, pas envie de parler de ça. Tant qu'il me disait pas pourquoi il fallait me méfier de cela, je ne lui dirai rien non plus. De l'information contre de l'information, et des concessions de ma part uniquement si j'en savais plus sur le danger. En attendant, je continuais de l'ignorer.

« Très bien, je vais vous prendre quelque chose alors. Pouvez-vous me montrer ce que vous avez ? »

L'homme perdit patience et posa violemment ses mains sur le comptoir en bois, faisant voler au passage le registre et un autre livre qui passait par là. Il ne rigolait plus du tout et j'avais l'impression qu'il n'allait pas tarder à devenir violent.

« Pour la dernière fois, je vous le conseille, ne cherchez pas à fouiller plus en profondeur dans cette région ! »

Il était temps de partir pour moi, quitter cette auberge. Ces deux hommes qui tenaient l'auberge avaient visiblement un problème dont il fallait que je m'occupe au plus vite. La folie rongeait ses hommes. Si personne n'intervenait, ils allaient sombrer. C'était à moi de m'en charger je pense, les gens d'ici étaient trop inquiets, trop paranoïaques pour lever ne serait-ce que le petit doigt. Je ne savais même pas encore ce qu'il se passait ici, ni quel était le rapport avec la citrouille, mais je le découvrirai en temps voulu. Pour l'instant, j'avais juste faim, et l'épicerie n'ouvrait pas avant des heures. Une petite visite dans les bois aux alentours s'imposaient, pour trouver de quoi manger. Sans alors ne rien répondre à l'homme qui s'impatientait, je me dirigeai vers ma chambre, et en ressortit avec mon bâton et mon épée. On n'est jamais trop prudent la nuit dans les bois. Avant de sortir de l'auberge, l'homme cria à mon attention une phrase, juste une seule.

« Vous ne vous en sortirez pas vivante ! »

Cette phrase me fit froid dans le dos, mais me motiva à découvrir la vérité ici. J'étais décidé, et rien ne pourrait m'en empêcher.

~ ~ ~ ~ ~ ~

Chapitre quatrième : Une comptine dans la nuit ...

L'attente fut longue, trop longue même. La dizaine de minutes me parut être des heures tellement j'étais excitée et désireuse d'enfin voir ça de mes propres yeux. Une chose m'échappa totalement tant mon impatience était forte mais après coup, après avoir quitté le village, je m'en étais rendu compte. Certaines portes des bâtiments étaient en fait entrouvertes et non plus verrouillées. Des gens étaient sortis, mais je ne le vis même pas. Quelle erreur j'avais faite là.

Enfin, Lamerthil arriva. Il s'était effectivement préparé. Il avait changé ses vêtements, s'était habillé plus chaudement en prévision de la balade nocturne qui était prévue. Je ne savais pas encore où il allait m'emmener. La lueur rouge semblait venir de toutes les directions à la fois au final. Peu importe sur quels arbres je posais les yeux, ils étaient baignés de la même ambiance sinistre. Comment savait-il où aller lui ? C'était vrai que lui y était déjà allé, à ce fameux endroit. Il me l'avait raconté, enfin, sans rien me dévoiler du tout au final. Tout restait à voir encore, à découvrir, pour moi. Pour lui, ce serait pas vraiment une première. Mais comment faisait-il pour s'en souvenir avec une telle précision ? Il s'avança vers moi et m'apostropha.

« Jeyna. Êtes-vous prête ? Je ne veux pas que l'on fasse demi-tour une fois que l'on sera en route. »

« Allons-y ! »

J'étais déterminée, rien ne pourrait m'arrêter ou m'enlever cette idée de la tête. Il se mit alors en route et je le suivis. Il portait un long manteau gris, déchiré de partout, vieux et usé. Je pense qu'il devait l'avoir depuis quelques temps déjà, ou bien même qu'il l'avait reçu de son père ou d'un de ses ancêtres. Rapiécée et raccommodée de toute part, il ne faisait aucun doute qu'elle avait du en en voir des aventures, cette veste. Avec cela, il y avait un chapeau assorti qui lui couvrait le crâne et dont la visière cachait une partie de son visage. Pour parachever cet attirail, il avait pris une sorte de canne, un bâton de marche sur lequel il était obligé de s'appuyer pour avancer correctement. La vieillesse avait rendu ses jambes fragiles et chaque pas l'affaiblissait un peu. La moindre inégalité du terrain l'obligeait à faire un effort considérable. Le moindre relief se transformait en un véritable obstacle pour lui.

Toujours est-il qu'il savait où il allait. On sortait à présent du village par la sortie opposée à celle par laquelle j'étais arrivée. On se dirigeait donc vers l'orée de la forêt, et non vers son cœur. C'était plutôt une bonne nouvelle pour moi. Je ne voulais pas avoir affaire à nouveau à cet enfer-là avant quelques temps. Si je n'avais pas trouvé ce mystère à résoudre, j'aurai continué vers la mer ou vers des plaines plus clairsemées pour éviter les végétations trop denses. L'oppression ressentie était insoutenable, à la limite de l'insupportable.

Les arbres défilaient. Ils se ressemblaient tous. Au bout d'à peine quelques minutes, j'étais totalement perdue. Je n'aurai pas pu retrouver mon chemin toute seule s'il m'avait abandonnée ici. C'est pour cela que je le suivais comme son ombre. De toute façon, il ne pouvait pas marcher vite, cela n'était pas très compliqué de s'adapter à son rythme. À chaque branche tombée, à chaque racine ressortant un peu de la terre, Lamerthil s'arrêtait et prenait bien le temps de lever ses jambes pour franchir l'obstacle. J'en profitais pour observer le paysage, tout autour de nous. La lueur rouge semblait s'intensifier un peu plus chaque fois. Pas de doute, nous étions dans la bonne direction. Quelque soit la chose qu'il voulait et allait me montrer, on s'en approchait. Mon cœur s'accélérait, mon impatience grandissait. Nous allions bientôt arriver.

Un silence pesant s'était installé. Ni lui ni moi ne parlions. Nous marchions dans un silence presque religieux. Seule la respiration lente du vieil homme donnait une sorte de fond sonore à ce décor surnaturel. Même les animaux qui d'habitude, animent un peu la nuit avec leurs cris et leurs chants, s'étaient tus. L'ambiance n'en était que plus angoissante encore, plus inquiétante. Peu à peu, des doutes s'installaient en moi. Étais-je assez solide psychologiquement pour survivre à cette pression et une fois là-bas, pourrai-je faire quelque chose d'assez utile et efficace pour libérer ce village ? Je ne savais plus vraiment. Dans mon esprit, mon imagination partait dans tous les sens. Je ne savais pas encore à quoi m'attendre et en ce sens, toutes les hypothèses étaient encore envisageables. Le silence combiné à l'ambiance me faisait un peu perdre mes moyens, ça ne faisait aucun doute. Mais je devais me ressaisir avant d'arriver face à … je ne savais pas quoi encore.

~ ~ ~ ~ ~ ~

Pourtant, un bruit quand même semblait grandir. Trop faible pour l'instant, je ne pouvais pas l'identifier encore. Lamerthil par contre lui, semblait l'entendre distinctement ou savoir ce que c'était. Il se figea un moment. Peut-être d'anciens souvenirs le tourmentaient-il encore, d'anciennes sensations éprouvées alors qu'il avait entendu ces bruits. Il se retourna vers moi. Je voyais sa bouche bouger mais aucun son n'en sortait. Il hésitait, il ne trouvait pas les bons mots. J'avais un peu de pitié pour lui. Pour un peu, j'aurais presque dit que je l'avais obligé à revenir ici. Je me sentais un peu coupable du malaise qu'il ressentait là. Il fallait que je lui dise, que je lui parle, que je lui propose de rentrer chez lui. Je pourrai les localiser seule maintenant, avec le bruit.

« Est-ce que tout va bien ? »

« Oui. Je crois. Ne vous en faites pas pour moi, il faut juste que … je me repose un peu avant de continuer. »

« On peut faire une petite pause si vous voulez. Ou bien, je peux y aller seule si vous avez trop de mal à avancer. »

« Non non, je viens avec vous ! »

« D'accord, d'accord. Reposez vous alors. »

Je lui tendis alors une gourde pleine d'eau fraîche. Il la prit, me remercia et but quelques gorgées avant de me la rendre. Il s'assit sur une racine et souffla un coup. Je l'imitai alors, n'ayant pas d'autres choix que de l'attendre. Cela me permit de réfléchir un peu, me calmer aussi, canaliser mes attentes et mes angoisses. Je ne devais pas arriver totalement émotive là-bas, sinon ma magie risquait de s'en trouver affaiblie. J'en avais déjà fait l'expérience. Si mes sentiments prenaient le dessus, je me retrouvais presque impuissante. Ma magie nécessitait calme et sérénité. Cette petite pause me permit de me ressourcer. Elle fut finalement assez bénéfique. Au bout de quelques minutes, le vieux Lamerthil se releva. Il reprit sa canne de marche dans la main et repartit, sans mot dire. Il était prêt, prêt à affronter son passé, les choses qui l'avaient choquées toute sa vie. J'admirais son courage. Le dos tourné, il me fit sa dernière recommandation.

« On y retourne. Préparez vous. Ce que vous allez entendre et voir pourrait vous choquer. »

L'expédition continua ainsi, au rythme des pas du vieillard. Pourtant, peu à peu, je sentais qu'on se rapprochait. Les bruits étaient de plus en plus forts, ils ressemblaient de plus en plus à quelque chose de vaguement humain. Un chant. Je notais comme un certain rythme dans le bruit. Quelqu'un récitait quelque chose, ou le chantait. En réalité, il y avait même plusieurs voix d'après ce que j'entendais, qui se mêlaient. Je trouvais les voix aigus. J'avais un peu peur. Je n'aimais pas vraiment ce que mon esprit comprenait. Finalement, nous sommes arrivés près d'une clairière dans laquelle il y avait habituellement des plantations et des champs. Sauf que là, un autre spectacle s'offrait à nous.




« Que … »

Ce furent les seuls mots qui me vinrent à l'esprit et qui réussirent à sortir de ma bouche. J'étais littéralement estomaquée par la scène. Même dans mes hypothèses les plus farfelues et les plus originales possibles, je n'aurais pas pu prévoir cela. Ça dépassait mon entendement.

« Ne bougez plus, ne vous approchez surtout pas d'eux. »

Je ne savais que répondre. Au beau milieu d'un champ, il y avait un grand feu. Comme un automate, je sortais la citrouille miniature de ma poche. C'était l'exacte réplique en plus petit de celles qui traînaient par terre. Il y avait aussi des bottes de foins disséminées un peu partout, comme pour projeter des ombres partout et rendre le tout plus inquiétant. Mais c'était loin d'être le plus dérangeant dans ce lieu.

« Que … font-ils ? »

En posant cette question, je faisais référence aux enfants. Une douzaine de mômes, tous plus petits que trois pieds, se tenaient la main et faisaient comme une ronde autour du feu. Pour un peu, si je ne sentais pas autant de magie obscure dans cette scène, je trouverai presque ça mignon. L'ambiance pourrait presque sembler festive.

« Ce sont les enfants du village. Ils le vénèrent comme un Dieu. Je ne sais pas par quelle magie cela arrive mais rien ne peut les en empêcher. Rien ne peut les retenir chez eux lorsque … cela commence. »

« Quoi cela ? Et c'est quoi cette chose qu'ils adulent ? »

Cette chose en question se trouvait en plein milieu du feu. Montée sur une pile énorme de citrouille, une sorte d'épouvantail géant s'érigeait comme une statue géante, avec pour tête, une citrouille, encore une fois. De plus, la même lueur qui éclairait tout le village sortait de ses yeux et de sa bouche. Elle semblait même en être la source principale. Je restai bouche bée. Soudain, je crus apercevoir un mouvement. La tête de l'épouvantail me souriait et me regardait dans les yeux, ou ça y ressemblait en tout cas. Je n'étais plus sure de rien. C'était peut-être une illusion d'optique, ou même une illusion magique mais pour moi, cela paraissait terriblement réel. Trop peut-être. Cette chose avait l'air vivante.

« Ceci est un ancien dieu, d'après ce que dit la légende à son sujet mais moi, je n'y crois pas vraiment. Je pense plutôt qu'il est question de magie noire, de magie occulte, ancienne, terrifiante même. »

Ses yeux s'assombrirent, son regard se perdit dans le vide. Je me demandais à quoi il pouvait bien penser. Moi en tout cas, je ne savais plus trop à quoi m'en tenir. De plus, les sons entendus plus tôt était à présent parfaitement audibles. C'était une comptine. Mes parents me l'avait souvent chantée pour m'amuser ou m'endormir. Les paroles changeait à chaque fois mais il y avait toujours la même base. Toujours ces chiffres, trois par trois, qui donnaient le rythme. Seulement cette fois, cela n'avait rien d'enfantin ou d'innocent, comme on l'entendait tout le temps. Les paroles étaient lourdes de sens.


Un, deux, trois … Qui était donc ce roi qu'ils appelaient en cœur, comme une invocation ? … Quatre, cinq, six … Un sacrifice ? De quelle nature ? Pour quelle raison ? … Sept, huit, neuf … Un corps ? Qu'entendaient-ils par là ? … Dix, onze, douze … Régner sur la région ? Voilà donc ce qu'ils complotent ?

Les pensées se bousculaient dans ma tête. Je ne regardais même plus la scène, j'étais juste totalement perdue. Je ne comprenais plus grand chose à vrai dire, malgré ce que je venais de voir et d'entendre. Cela ne m'avançait pas vraiment sur ce qu'il se passait ici, bien au contraire, j'avais encore plus de question que lorsque j'étais dans le village. Ma gorge était si nouée que les mots n'arrivaient même pas à sortir. Lamerthil était toujours là, un peu devant moi, me tournant le dos, regardant lui aussi l'étrangeté de la situation.

Je fus sortie de ma torpeur brusquement. Un enfant me passa devant en me bousculant au passage. Je ne pus m'empêcher de pousser un petit cri de surprise. Quelle erreur … Le petit garçon brisa le cercle des autres gamins et leur chant s'arrêta aussitôt. Le nouvel arrivant se ficha devant l'effigie du dieu, du roi et sembla lui parler. Je ne l'entendait pas de là ou j'étais mais je pense qu'il parlait de nous. C'est en tout cas ce que j'en ai conclu … après que tous les enfants se soient retournés vers nous … L'un d'eux s'approcha. Ses yeux … Une lueur rougeoyante s'en échappait.

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Chapitre cinquième : Leur histoire ...

Je n'ai jamais aimé les enfants. Malgré mon statut de femme, je ne me suis jamais senti à l'aise avec eux. Cela était en partie justifié par mon passé et mon métier. Mon passé tout d'abord à cause de l'éducation de mes parents ou plutôt, de leur non-éducation. Enfant unique dans une famille plutôt aisée originaire des beaux quartiers, ma jeunesse ne fut pas très ordinaire. Respectivement diplomate de la ville et grande commerçante de produits exotiques de luxe, mon père et ma mère n'étaient jamais à la maison et n'avaient jamais été là pour moi quand j'en avais besoin. J'ai été élevée par des gouvernantes et des percepteurs en tout genre, sans cependant qu'ils ne restent plus de quelques mois à chaque fois. Il n'y eut aucune figure maternelle ou paternelle dans ma jeunesse et je n'ai fréquenté aucun autre enfant de mon âge. Aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours été plongé dans les livres ou dans d'autres activités que les personnes de mon âge jugeraient ennuyeuses et inutiles. C'est pourtant comme cela que je commençai ma vie, seule et trop sérieuse. Lorsque toutefois je devais sortir, par besoin de changer d'air ou parce que les personnes qui s'occupaient de moi me le demandaient, je voyais d'autres jeunes dans les rues. Je ne les comprenais pas. Ils vivaient dans un monde différent du mien. Quand ils venaient me parler, quand ils me proposaient de venir jouer avec eux, je les regardai sans répondre. Je ne les comprenais pas. Tout cela me paraissait si lointain.

Le dernier souvenir que j'avais de ma mère, c'était sa main me disant au revoir en , sortant de la carriole et l'emmenant vers sa prochaine destination. Elle m'avait prévenu quelques jours avant. Elle partait vers des contrées inexplorées, avec une expédition d'aventurier. L'arche de l'Ultime Alliance avait ouvert de nouveaux horizons pour ceux toujours à la recherche de nouveautés comme ma mère. Quant à mon père, de par son statut, il était toujours du côté du palais du Duc ou dans un autre des bâtiments officiels. Il rentrait très tard le soir, alors que je dormais déjà, et il partait très tôt le matin, avant que le soleil et moi-même nous nous levions. Lors de ses rares journées de repos, il s'enfermait dans son bureau et travaillait. Nous avions pour ordre de ne le déranger sous aucun prétexte. Même sa fille en manque d'affection n'était pas une raison suffisante pour le faire sortir de là. Aujourd'hui, je ne garde aucun souvenir heureux de cette période, et je crois que cela se répercute à présent sur mon avis sur les enfants. Je n'aime pas les enfants.

Une autre raison est, je crois, mon actuel métier. Après que ma mère fut partie, l'envie de quitter la maison dans laquelle j'avais grandi fut de plus en plus forte mais pourtant, l'effroi que je ressentais pour le monde extérieur refroidissait un peu mes envies. Au lieu de mettre mes plans à exécution, je restais à la bibliothèque immense de la demeure de mes parents. J'étudiais tout simplement, et un domaine en particulier m'intéressait. La magie. Toujours dans mes projets de partir, il me fallait un moyen de survivre. Il ne fallait pas compter sur mon physique. J'étais très faible, physiquement parlant, et je le suis toujours. Ma seule chance était la magie. Il se révéla que je fus très douée pour un type de magie particulier, celle de l'eau. Cela me venait naturellement. J'avais un don et je l'exploitai. J'apprenais seule, parce que je ne connaissais personne qui pourrait m'enseigner ce genre de choses, et parce que la magie était quelque chose de très rare. Je ne savais pas si mes parents et mon entourage réduit apprécierait de savoir cela. Toujours est-il que j'apprenais.

Plus j'avançais dans mes études, plus les choses devinrent étranges. Mes lectures se diversifiaient, mes connaissances s'approfondissaient. Je devenais puissante, mais au fur et à mesure, je découvrais des choses de plus en plus inquiétantes. Je tombais peu à peu dans la magie noire, une magie très obscure, très sombre. J'osai à peine lire certains de ses livres ou certaines des formules et sorts tellement ils ne m'inspiraient peu confiance. Le marchand que j'allais voir et qui me fournissait ces livres n'était pas très regardant et je doute même qu'il savait ce qu'il me vendait mais je prenais tout ce qu'il avait et qui concernait la magie. Tout ce que je pouvais apprendre ou même juste voir me serait utile le temps voulu.

Je remarquai cependant quelque chose, une sorte de constance, une étrangeté que je retrouvais partout. À chaque fois qu'il y a un rituel horrible ou un sortilège terrible nécessitant une âme ou un sacrifice, des enfants sont impliqués dedans. Était-ce une fabulation des anciens mages ou des écrivains ? Ou bien les enfants avaient-ils réellement des pouvoirs spéciaux obligatoires pour activer certaines choses ? Je n'en savais strictement rien mais ces histoires m'effrayaient au plus haut point. Ces sorts me terrifiaient et je ne les regardais pas la plupart du temps. Je crois que c'est cela qui provoqua en moi cette haine presque de l'enfance et des enfants. Cette nuit-là, mon impression se renforça encore un peu plus …

~ ~ ~ ~ ~ ~

« Nous t'attendions … Jeyna. »

C'était le garçon aux yeux à la lueur rougeoyante qui avait parlé et qui me ramena à la réalité de la pire des manières qui soit. Je ne sais pas ce qui était le pire entre son regard, sa voix, ou ce qu'il m'avait dit. Tout me faisait peur. J'étais complètement tétanisée. Cette lueur dans ses yeux, c'était la même qui avait noyé l'atmosphère dans la forêt sauf que là, elle était concentrée en deux points, deux points qui me fixaient, ce qui la rendait encore plus effrayante. Le ton de sa voix avait achevé de me terroriser. Elle n'était pas du naturelle. Elle semblait tout droit sortie d'un autre monde, d'une autre dimension même. Elle était caverneuse, rauque, pas du tout enfantine. C'est cela que je détestais avec les enfants. Ils étaient toujours les plus enclins à être manipulés et à être possédés par n'importe quel entité passant par là. Quand je pensais que c'était les choses les plus horribles qui arrivaient avec les enfants, c'est exactement ce à quoi je pensais. Et surtout, comment connaissaient-ils mon nom ? Instinctivement, je reculais, pour essayer de leur échapper mais mes muscles ne m'obéissaient plus vraiment. Je ne parvins qu'à faire quelques petits pas en arrière, une distance que les enfants n'avaient aucun mal à combler en avançant à leur tour. Le sentiment d'être piégée était terrible. Je ne savais plus quoi faire. Mon esprit était totalement embrumé. Je n'avais plus qu'une idée en tête ; fuir. Malheureusement, je ne commandais plus rien. Même ma voix n'était plus si sereine que cela.

« Vous … m'attendiez ? »

Mon ton n'était pas assuré du tout. Je crois que je n'avais pas envie de savoir. Quoiqu'ils me veuillent, je savais que ce ne serait rien de bon pour moi.

« Oui. Maintenant que tu es là, notre plan va pouvoir s'accomplir. »

Je ne savais pas en quoi j'étais nécessaire pour leur plan funeste. Alors que toutes les questions que je me posais tournaient dans ma tête et me chamboulaient un peu, je continuais de reculer. Trop perdue, je ne vis pas la racine qui dépassait du sol. J'ai alors basculé en arrière, tombant maladroitement sur les fesses. Pendant ce temps-là, les enfants avaient continué à avancer et se rapprochaient de moi. Avant que j'aie le temps de me relever, ils formaient à présent un cercle autour de moi, comme ils le faisaient quelques instants auparavant autour de l'effigie de l'ancien dieu, autour de l'épouvantail au dessus du feu. J'étais devenu le centre de leur attention et je n'aimais pas du tout ça. C'était horriblement angoissant. En étant ainsi assise par terre, ma tête était au niveau de celle des enfants. Je pouvais voir leurs yeux à tous. Certains fredonnaient l'air de la comptine macabre de tout à l'heure pendant que le premier enfant se remit à m'adresser la parole.

« Laisse-moi te raconter une histoire d'abord. Elle remonte aux temps anciens, aux temps où ces terres étaient encore libres, et non rattachées à cette forêt immense. C'était le temps de la sauvagerie, le temps des monstres comme diraient les créatures vivantes de l'époque actuelle. C'était notre époque. » La voix avait particulièrement insisté sur le notre. « Tout était si bien, tout était beaucoup mieux, pour nous en tout cas. »

« Vous ? »

Ce terme m'avait intrigué plus que les autres. Je ne savais pas encore qui ils étaient et même si j'étais en bien mauvaise posture, je continuais de vouloir tout savoir sur eux, avec l'infime espoir au fond de moi de les arrêter et sauver ce village. Mon côté altruiste m'empêchait d'abandonner et ma trouille ne me laissait pas faire ce que je voulais. C'était frustrant. Je ne pouvais que poser des questions pour l'instant. Comment aurais-je pu faire autre chose sans savoir à quoi je me frottais d'abord ? La situation me dépassait un peu, je devais bien l'avouer. Au moins, il me restait la parole. Et je comptais bien l'utiliser pour le moment.

« Nous étions alors bien plus puissants. Aujourd'hui, nous ne sommes plus rien. Ou presque plus rien. On nous a tout volé. Mais je suis ici pour le leur reprendre. »

Je ne comprenais définitivement rien à ce qu'il racontait. Je ne savais pas de quel pouvoir il parlait, à qui il allait reprendre tout ça. Je ne savais rien du tout. Plus il en disait, plus j'étais perdue. C'était très étrange comme sensation. Ses explications m'embrouillaient encore plus la tête.

« Que voulez-vous reprendre ? Et à qui ? Qu'ai-je à voir là-dedans ? »

« Notre magie. Ce qui faisait de nous des entités puissantes. Avant … Je vais vous raconter, avec mes souvenirs. Les événements cataclysmiques n'avaient pas encore eu lieu. Nous avions alors de grandes terres pour nous, des terres que nous dominions. Nous étions craints. Personne n'osait nous approcher, personne ne voulait avoir à faire à nous. »

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« Puis, sont arrivés les événements que tout le monde connaît à présent. La réunification de ces trois mondes si différents. Tous ces mondes se sont vus bouleversés, et le nôtre n'y échappa pas. Tout fut chamboulé, l'équilibre des puissances fut rompu. Il était en notre faveur avant. Beaucoup des nôtres sont morts, d'autres ont été gravement blessés, mais dans tous les cas, nous nous sommes retrouvés terriblement affaiblis. Et surtout, nous avons vu apparaître de nouveaux ennemis, bien plus puissants que ce que nous avions l'habitude d'affronter. Leurs esprits étaient bien plus entraînés, bien plus combatifs, bien plus puissants tout simplement. Nous n'étions pas préparés à cela. Ça nous a prit de court, comme toutes les autres races mais malheureusement, nous n'avons pas réussi à nous adapter à temps. »

J'écoutais son histoire avec intérêt. Ce n'était pas tous les jours qu'on entendait un tel récit. La chute d'une race toute entière, provoquée par le Syncrétisme. Et par autre chose. J'étais toujours aussi terrifiée, j'étais toujours assise par terre, je ne cherchais même pas à me relever, je ne cherchais même plus à m'enfuir. Je me contentais de l'écouter. Il continua sa narration. Bizarrement, il m'avait captivé.

« Les plus terribles d'entre eux, c'étaient les hommes. C'est à eux que l'on doit notre perte. Toujours trop avides de pouvoir ces humains, ils n'ont pas pu résister à l'envie d'en avoir plus. Ils nous l'ont volé ! Notre magie ! » Il s'énervait à présent. Je le sentais. « Ces humains … Lorsqu'ils nous ont trouvé, ils ont eu peur de nous et je les comprends. Les premières personnes à être venu à notre rencontre, nous les avons massacrées. Nous ne laissions personne nous envahir. Mais ils n'ont pas abandonné, loin de là. Ils sont revenus, avec des sortilèges et des rituels. C'est comme ça qu'ils nous ont tout volé. De monstres surpuissants, nous sommes passés à l'état de vulgaires légumes comme vous les connaissez actuellement. Ils nous attiraient dans des pièges, absorbaient nos pouvoirs et nous rétrécissions, invariablement. Ces mages humains étaient si talentueux que nous en perdions aussi notre conscience. La grande majorité d'entre nous devinrent inanimés après cela. Ils ne se mouvaient plus, ils étaient juste plantés dans le sol, comme de vulgaires plantes. Les survivants étaient fous de rage, mais ils ne pouvaient plus rien faire. Je faisais partie de ces survivants. J'ai vu nombre de mes frères se faire embarquer par des agriculteurs puis se faire manger. Manger ! Je souffrais à leur place. Eux ne ressentaient rien. »

Il marqua une pause. Je crois que s'il avait pu pleurer et exprimer sa tristesse, il l'aurait fait. Je dois bien avouer que son histoire m'avait aussi touché en un sens. Mais je ne perdais pas de vue que c'était des monstres et que mon but était de sauver le village et par la même occasion, toute la région. S'ils reprenaient leur pouvoir, la situation deviendra préoccupante ici, mais je ne savais toujours pas comment ils comptaient faire cela et comment j'étais impliquée là-dedans. Mais je n'eus pas le loisir de me poser plus de questions que cela. Je vis les enfants s'approcher de moi, et resserrer le cercle autour de moi. Je me sentais de plus en plus oppressé. Le petit, toujours le même, reprit la parole immédiatement.

« Mais maintenant que tu es là Jeyna, tout va changer. »

« Tout ? Qu'est ce que ce tout ? »

Il n'y eut pas de réponse. Seulement le silence, pesant, lourd. Au loin, je vis des silhouettes s'approcher, bien plus grandes que celles des enfants. Il y avait donc aussi des adultes parmi ces personnes. Je ne pus les distinguer d'abord, car elles arrivaient en face et que le feu faisait d'eux des ombres seulement. Au fur et à mesure qu'elles venaient, je crus les reconnaître. Lorsqu'enfin je vis leur visage, je les identifiai.

« Vous ? »

Puis ce fut le trou noir. Je me retrouvai assommée par derrière. Je mis du temps avant de me réveiller.

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